Esta mañana, décimo día de competición de la séptima etapa de la Volvo Ocean Race, el equipo español “movistar” ha tomado la decisión de abandonar el barco y no correr ningún riesgo con su tripulación.

Tras barajar todas las opciones, se acordó traslardar a los 10 miembros del equipo a bordo del "ABN AMRO Two", dando prioridad absoluta a la seguridad personal ante el recrudecimiento del frente de bajas presiones, con vientos de hasta 50 nudos de intesidad y olas de 11 metros, que se ha formado a unas 300 millas al oeste de la costa inglesa, y que durante las próximas seis horas alcanzará al barco español y al holandés.

Hay que recordar que ayer por la tarde el barco español sufrió una avería, debido al temporal, en la unión del casco/quilla, desplazando unos 50 mm su punto de anclaje. Inicialmente se realizó una reparación de emergencia mediante drizas de seguridad desde el palo a la cabeza de la quilla, pero esta mañana se comprobó que esta solución no sería suficiente garantía para afrontar el temporal que se aproxima.

Bouwe Bekking describía, ya desde el ABN AMRO Two, la situación que le llevó a abandonar el "movistar": "La decisión más dura que he tomado en mi vida ha sido la de ordenar que abandonáramos el barco.

Esta mañana comprobamos que entraba cerca del doble de agua que ayer, por lo que tuvimos que conectar la segunda bomba de achique.

Enseguida me dí cuenta de que nos estábamos metiendo en problemas mucho más serios. Hemos sobrevivido cerca de 24 horas, pero con viento suave y poco mar, y la previsión para las próximas horas apunta a 35-40 nudos con picos de 50 nudos... simplemente no estaba seguro de que el barco aguantara. El pin de la quilla comenzó a moverse más, por lo que al final tomé la dura decisión. Diez vidas a salvo, con similar número de familias: decisión correcta".

A lo largo de la noche, las conversaciones entre el barco y el equipo de tierra fueron contínuas, barajando todas las opciones posibles en base siempre a la seguridad personal de la tripulación. Hay que subrayar el extraordinadio comportamiento de la tripulación del ABN AMRO Two, que a pesar de las dramáticas circuntancias que están viviendo, no dudaron ni un segundo en acudir en auxilio del barco español y permanecer a su lado durante toda la noche.

"Seb –Sebastien Josse– y su tripulación han sido fantásticos las últimas 24 horas. Somos conscientes de que tener que dar la vuelta ha sido especialmente duro para ellos, pero espero que les reconforte la idea de que han salvado 10 vidas. Un barco es sólo un barco, lo puedes reemplazar, pero las vidas no. Decir gracias no es suficiente ahora, es mucho más que eso. Estoy seguro de que ésto nos unirá todavía más a ellos".

Toda la tripulación del "movistar" fue transferida al ABN AMRO Two en pocos minutos: "Tras tomar la decisión, hablé con Seb a través del VHF e iniciamos el procedimiento. Decidimos lanzar una de las balsas salvavidas y mover toda la carga (ropa, comida, cámaras...).

Deslizamos cuidadosamente la balsa y una persona saltó para recoger todo el equipo. Luego le siguieron 4 más. El traspaso fue perfecto, y se realizó en un par de minutos. Antes de abandonar el barco, eché un último vistazo abajo".

"Mientras tanto, los otros cuatro habían puesto la segunda balsa salvavidas en el agua pero sin inflarla, porque queríamos mantenerla en una pieza y teníamos una tercera salvavidas en el ABN TWO, tal y como Seb nos había dicho. Eso fue todo. El barco fue abandonado. En nuestro camino hacia el ABN 2 tuve una charla corta con Nitro (Noel Drennan), que se confesaba contento por haber salido. Podía recordar claramente el Cabo de Hornos con 50 nudos, y no se podía imaginar el paso de un barco a otro en esas condiciones. Seb condujo su barco justo a nuestra balsa y pudimos pasarnos al ABN TWO en un momento. Le doy las gracias a él y a su tripulación y pienso en lo que ésto ha supuesto también para ellos, sobre todo después de todo por lo que han pasado".

Los 10 tripulantes están en perfecto estado y, conjuntamente con la tripulación holandesa, se dirigen a bordo del ABN AMRO Two ya hacia la costa más cercana para intentar evitar el frente. "Así que ahora aquí estamos, a bordo del ABN AMRO Two de camino a Inglaterra. Le pregunté a Seb qué quería que hiciésemos. Sentirnos como en casa. A él le gustaría seguir la etapa manteniendo el espíritu de las reglas, navegando con sus propios chicos. Suficiente. Aquí no hay espejo, pero podría enfrentarme a mí mismo: hemos hecho todo lo posible".

El barco se ha quedado con el sistema de posicionamiento –Inmarsat Sacom C– encendido para conocer en todo momento su situación, y así poder organizar un eventual rescate de la embarcación.

Pedro Campos –director del equipo español–, valoraba esta mañana la situación: "Está siendo el más duro de toda mi carrera deportiva desde que perdimos en 1999 a Martín Wizner entrenando para la Copa América en Valencia".

"A lo largo de esta noche interminable, mis pensamientos estaban con la tripulación y sus familias, con los que he hablado, y la decisión de esta mañana de abandonar el barco, aunque dura para cualquier deportista, era la única que debíamos tomar, porque por encima de todo están las personas y sus familias".

"Quiero agradecer a la tripulación su excepcional comportamiento en todo momento y a nuestro patrocinadores el total apoyo que nos están ofreciendo en las difíciles decisiones que hemos tenido que tomar".