El rendimiento de los neumáticos es cada vez más decisivo en el mundo de la alta competición y la competencia entre marcas ha hecho, como en todos los órdenes de la vida, mejorar muchísimo la calidad del producto.

El Gran Premio de China de este fin de semana será también un reto para las fábricas de neumáticos y Michelin, la marca más laureada de todos los tiempos, es una referencia para todos. Nicolas Goubert, reponsable de Michelin, descubre cómo afronta el constructor francés el desafío de ser competitivos en una pista nueva donde nunca ha rodado una moto de Gran Premio.

El Mundial desembarca este fin de semana en China. ¿Qué tipo de pista esperan encontrarse?
Cuando vamos a un circuito nuevo, como es el caso de Shanghai, partimos de un análisis exhaustivo del trazado, de su diseño. En Shanghai tenemos dos rectas muy largas: la recta de salida de 1.202 m., que es la más larga del Mundial superando incluso a la de Mugello, que mide 1.141 m., y la del Circuit de Catalunya, de 1.047 m. Otra característica destacada son dos curvas de casi 360 grados que serán muy exigentes con los neumáticos porque la temperatura de la goma será muy alta en estos tramos de pista. Hay que tener también en cuenta las condiciones climatológicas. En esta época del año la temperatura no es demasiado elevada y el riesgo de lluvia es elevado. El año pasado corrimos por primera vez en Qatar, pero dispusimos de cuatro horas de entrenamientos en seco y la carrera se desarrolló también en seco. En China, la lluvia puede comprometer el plan de trabajo, dejando poco tiempo para probar neumáticos.

¿Al ser un circuito nuevo, trasladan mucha más cantidad de material que en otros Grandes Premios?
Sin duda. Al ser un trazado nuevo la variedad de gomas, de diferentes compuestos y dureza, es mayor que en otros circuitos donde tenemos referencias y muchos años de experiencia en carreras.

¿Ha ido previamente algún técnico de Michelin para conocer las condiciones de la pista?
No. Nos hemos basado en el análisis de su diseño y en la experiencia de nuestros colegas de la Fórmula Uno.

¿En qué medida pueden ser útiles los datos de la F-1?
Los datos son útiles para tener una idea del asfalto de este trazado, del grado de abrasión de la superficie y del revestimiento de la pista.

Viendo los resultados obtenidos en este inicio de Mundial 2005, ¿cuál diría que ha sido la progresión de los neumáticos con respecto al año pasado, qué mejoras aportan?
Creo que hemos dado un importante paso hacia adelante, sobre todo, en lo que respecta al neumático trasero. Hemos mejorado la estabilidad en ángulo máximo y la tracción. Éstas fueron las peticiones más importantes de los pilotos en la pretemporada. Durante la temporada hay que ir adaptando los neumáticos a las características de cada circuito. En cada caso hay que tener en cuenta tres factores fundamentales: las características del trazado, las condiciones de su asfalto y el clima.

¿En qué medida han ayudado las indicaciones de los pilotos Movistar en el trabajo de desarrollo de los neumáticos Michelin?
Sus indicaciones han sido realmente importantes durante los test de invierno. Hace tiempo que trabajamos con Sete Gibernau, un piloto con mucha experiencia. Marco Melandri, en cambio, ha sido una grata sorpresa para nosotros. Es un piloto que transmite indicaciones precisas y analiza con rapidez las características de un neumático. Sus resultados en este inicio de campeonato confirman su calidad como piloto.