“El nivel de exigencia física de esta regata es tan alto que resulta imprescindible conocer el estado de forma de los tripulantes”, comentaba Ruth McIlrath, responsable médico del equipo “movistar”, justo antes de iniciar las últimas pruebas a los miembros de la tripulación.

“En estas pruebas damos un exhaustivo repaso a la salud de cada uno de los chicos, incluyendo desde análisis de sangre hasta pruebas de esfuerzo, para conocer en qué punto se encuentran antes de iniciar la regata, averiguar si pueden sufrir algún problema durante ella, y así poder anticiparnos”.

Tanto el programa de entrenamiento físico, como el control médico al que se somete la tripulación del “movistar”, cuentan con la supervisión del Consejo Superior de Deportes, como destaca Pedro Campos, director del equipo: “un apoyo esencial que garantiza que estamos haciendo las cosas bien. En un proyecto de esta magnitud, el asesoramiento resulta imprescindible para aspirar al éxito”.

Pruebas de esfuerzo

“De todas las pruebas que realizamos a los tripulantes, tal vez la más exigente para ellos, y a la vez orientativa para nosotros, es la prueba de esfuerzo –continúa la médico del equipo–. Se trata básicamente de montarlos en una bicicleta estática y medir, mediante una serie de electrodos conectados a una computadora, su respuesta al cansancio y la capacidad que tienen para realizar un esfuerzo continuado. Yo estoy acostumbrada a trabajar con deportistas olímpicos, y he de reconocer que la tripulación me ha sorprendido: ¡son mucho más fuertes y resistentes de lo que había imaginado!”.

“La verdad es que el estereotipo de regatista de Vuelta al Mundo ha cambiado mucho con estos nuevos barcos –añade Sam Brovender, preparador físico del “movistar”–. Antes, los equipos se centraban más en la preparación del barco, las velas y el diseño, y menos en el estado de forma de los regatistas. Estos barcos son más grandes, rápidos y exigentes que nunca, pero cuentan con menos brazos a bordo, por lo que la carga de trabajo es muy superior y los tripulantes tienen que prepararse para ello. A más de uno le sorprenderá encontrarse a auténticos atletas a bordo de los barcos en la salida del próximo mes de noviembre”.

Pero esta preparación no finalizará cuando se dé el pistoletazo de salida de la regata, sino que continuará a lo largo de los 7 meses que dura la Volvo Ocean Race, como indica el preparador físico del “movistar”: “Nuestro reto es que todos ellos salgan de Galicia con el mayor nivel físico posible, porque somos conscientes de que a partir de ese momento comenzará el desgaste, y la consiguiente pérdida de masa muscular, peso y fuerza. El programa de entrenamiento y de alimentación está desarrollado para garantizar que esa pérdida sea lo más gradual y suave posible a lo largo de las semanas que dure cada etapa, buscando un equilibrio entre la alimentación, el peso y la forma física, algo particularmente difícil. Para ello, realizamos un programa individualizado para cada tripulante, porque todos ellos son diferentes en cuanto a peso, masa muscular, fuerza... y hay que buscar la mejor fórmula para cada uno”.

A falta de conocer los últimos resultados de estas pruebas, la primera impresión convence a Ruth y Sam: “Podemos decir que los chicos han pasado el examen, ¡y con nota!. La evolución durante los 10 meses que llevamos trabajando con ellos ha sido espectacular, y su estado de forma es sorprendente, lo que nos da cierta tranquilidad de cara a uno de los aspectos más delicados de la competición. Desconozco el nivel del resto de tripulaciones, pero te puedo asegurar que no es superior al de los chicos del “movistar””.

En constante vigilancia

Durante el tiempo que dure la Volvo Ocean Race, el equipo médico que trabaja con el “movistar” tendrá que hacer frente a varios peligros. “Hay tres factores que tenemos que vigilar muy bien –recuerda Sam–: problemas de piel, problemas musculares y problemas internos en general y digestivos en particular. Tres de los chicos tienen una preparación médica suficiente para solucionar los principales problemas que se puedan encontrar, pero no siempre es suficiente, y entonces es cuando recurren a nosotros vía email, teléfono o incluso enviando fotos o imágenes por satélite. Es la forma que tenemos de controlarlos casi como si estuviéramos a bordo”.

Al llegar a cada puerto, Sam Brovender, Ruth McIlrath y su equipo se ponen manos a la obra para averiguar en qué estado llega la tripulación y así poder recuperar fuerzas y peso lo antes posible. “Nada más llegar a tierra, les sometemos a un profundo chequeo para saber cómo está cada uno de los chicos, y los vigilamos durante 5 días con un control exhaustivo de su peso, su alimentación y sus horas de sueño; en general, nos encargamos de garantizar su pronta recuperación antes de volver al entrenamiento. Y es que no es fácil llegar de un trabajo tan duro y continuado, con una alimentación exclusivamente compuesta por comida liofilizada y un horario de sueño en turnos de 4 y 6 horas. Adaptarse a la vida normal y recuperar las fuerzas lleva un tiempo, y tenemos que hacerlo ordenadamente para garantizar que en la salida de la siguiente etapa vuelvan a estar al cien por cien”.