La flota de Volvo Ocean Race inició en Melbourne la tercera etapa oceánica a las 13:15h de hoy, domingo –3:15 de la madrugada en España–, y navega ya rumbo a Wellington –Nueva Zelanda–.

Una suave brisa de 12 nudos empujó a los barcos al cruzar la línea de salida. Desde ese momento, la inconsistencia del viento hizo que la flota alternase calmas totales con intensidades superiores a los 15 nudos antes de abandonar la bahía de Port Philip para adentrarse en el complicado estrecho de Bass.

“Es una zona difícil, porque no hay mucha profundidad, y cuando hace viento se levanta mucha ola –comentaba antes de subir a bordo del “movistar” el proa Pepe Ribes–. El parte indica que vamos a tener mucho viento desde esta noche, tal vez hasta 30 nudos, y eso se traduce en olas descomunales. Vamos a tener que estar muy atentos, sobre todo en las primeras horas de regata”.

Xabi Fernández también quiso comentar lo que les espera hasta Wellington: “Yo creo que va a ser un viaje muy bonito y muy rápido. Por la dirección del viento que anuncia el parte, navegaremos con un través muy abierto. Ahora que ya no tenemos que preocuparnos por los hidráulicos, nos centraremos en competir a tope, y con vientos de entre 20 y 30 nudos te puedo asegurar que iremos realmente rápido”.

Aunque salió por el lado derecho de la línea, el “movistar” apostó por el lado izquierdo del campo desde los primeros momentos, lo que le valió el susto de colocarse a cola de la flota a los pocos minutos de la salida, junto al ABN-AMRO 2. Pero la arriesgada apuesta del barco español dio su fruto a mitad de la bahía de Port Philip, cuando los barcos avanzaban hacia la baliza colocada por Volvo Ocean Race en la zona de Mornington. La caída del viento propició un lento pero seguro avance del “movistar” pegado a la costa, hasta ponerse al frente del grupo.

El baile de posiciones a lo largo de la bahía fue constante, al ritmo de un viento caprichoso que tardaría en entablarse.

Al cierre de información (11 horas en España), los barcos navegaban con un viento superior a 20 nudos de intensidad hacia el estrecho de Bass, que separa el continente australiano de la isla de Tasmania. El lider es el ABN-AMRO 1, seguido del Piratas del Caribe”, “Brasil” y el “movistar”, aunque toda la flota está en un escaso radio de 6 millas de diferencia tras 8 horas de competición.

Por delante, 1.450 millas hasta Wellington, en Nueva Zelanda, con 7 valiosos puntos en juego para el primer clasificado. “Nuestra prioridad continúa siendo reducir la diferencia de puntuación con los dos líderes de la clasificación general –insiste Pedro Campos, director del “movistar”–. El segundo clasificado nos lleva 7 puntos, y si podemos arañarle alguno en esta etapa, no esperaremos a la próxima”.

 Clasificación general provisional Volvo Ocean Race 2005-2006:

1º ABN-AMRO 1 (Holanda), 32,5 puntos
2º ABN-AMRO 2 (Holanda), 25 puntos
3º movistar (España), 18 puntos
4º Piratas del Caribe (Estados Unidos), 16,5 puntos
5º Brasil 1 (Brasil), 16 puntos
6º Ericsson (Suecia), 14,5 puntos
7º ING Real Estate Brunel (Australia), 11,5 puntos