Tras siete días y 15 horas de competición, con más de 2.700 millas disputadas, esta cuarta etapa de la Volvo Ocean Race entre Wellington (Nueva Zelanda) y Río de Janeiro (Brasil), es la más emocionante hasta la fecha.

Los tres primeros clasificados “Piratas del Caribe”, “ABN One” y “movistar” prosiguen en su lucha particular por el liderato con una exigua diferencia entres ellos de sólo 12 millas.

Atrás han quedado ya los pasos por los “ice points” que obligaron a la flota a arriesgar  por rumbos totalmente diferentes, siendo los que optaron por el sur quienes han visto su recompensa: “movistar”, “ABN One”, “Piratas del Caribe” y “Ericcson”, aventajando en más de 100 millas a los dos que optaron por el norte: “Brasil” y “ABN Two”.

Pero la intensificación de la borrasca tropical y una diferente estrategia de camino a Cabo de Hornos ha vuelto ha reagrupar bastante a la flota. Por una parte, en la cabeza sólo hay 12 millas entre los tres barcos que se alternan el liderato, mientras que “Brasil”, quinto hasta ayer ha conseguido superar provisionalmente al “Ericcson” fruto de un rumbo de diferente al resto de la flota, mucho más al nordeste, y todo ello sumado a que el barco sueco lleva las ultimas 24 horas navegando más lento que los demás.

Si a todo esto le añadimos que en la costa chilena se está formando un potente anticiclón es posible que, antes del paso por la meta volante de Cabo de Hornos, se vuelva a producir una situación semejante a la vivida en la anterior etapa en el estrecho de Cook, en donde la caída de la intensidad del viento provocó un reagrupamiento de la flota y un mano a mano por el triunfo que a la postre fue para el barco español, el “movistar”. En esta ocasión parece ser que este mano a mano lo vivirán nuevamente esos dos protagonistas, “ABN One” y “movistar” con un tercer invitado, el “Piratas del Caribe”.

Todo parece indicar que el frente frío que proviene del noreste contiene más presión de viento por lo que los líderes han decido intentar acercarse lo máximo posible a ese frente sin dejar de seguir ganando millas al sur, es decir navegando con un ángulo de 131 grados en dirección sureste.

Si las condiciones climáticas se mantienen, lo más probable es que en las próximas 24 horas comiencen a navegar más de 500 millas en 24 horas, antes de caer en el anticiclón de costa chilena que haría del camino al  paso por Cabo de Hornos más lento de lo esperado.

Desde le “movistar” su capitán, Bouwe Bekking, describía las duras y difíciles condiciones que están soportando “la noche ha sido muy húmeda en cubierta y extremadamente ruidosa abajo, debido a que vamos volando sobre las olas. Hemos hecho varios cambios de la vela de proa, nada fácil en la oscuridad y con velocidades de aproximadamente unos 20 nudos; pero todos lo han dominado bien”.

Sobre la competitividad entre los barcos de cabeza, la posibilidad de verse visualmente describe la exigua diferencia en millas que hay entre ellos “ayer por la mañana, y en nuestros propios informes de posiciones, los Piratas estaban unas 20 millas por delante, y ahora podemos verlos claramente a proa de sotavento”.

La ruta de los Pingüinos

Cuanto más al sur más frío y menos millas a recorrer y ese es el camino por el que han optado en el barco español “todos los chicos están en buena forma, dice Bouwe Bekking,  pero algunos han mezclado sentimientos cuando ven la ruta casi probable que vamos a tomar. Yo le llamo la ruta de los pingüinos, estaremos muy cerca de poder verlos caminando en la Antártida, ya que esta ruta nos lleva lejos,  al Sur”. “En las últimas 2400 millas hacia el Cabo de Hornos hará un frío que se las pela, eso os lo puedo garantizar. Pero como el viento parece razonable, sólo nos llevará seis días, y luego cada milla que vayamos al norte será más cálida.”

Clasificación provisional 4ª etapa
Wellington (Nueva Zelanda) - Río de Janeiro (Brasil)
Parte de las 17 horas en España

1º Piratas del Caribe (EE.UU.), a 4.205 millas de la llegada
2º ABN-AMRO One (Holanda), a 1 milla
3º MOVISTAR ( España), a 12 millas
4º Brasil 1 (Brasil), 82 millas
5º Ericsson (Suecia), a 108 millas
6º ABN-AMRO Two (Holanda), a 154 millas
7º Brunel (Australia), retirado