Cuando mañana se dé la salida de la séptima etapa de la Volvo Ocean Race, habrán transcurrido poco más de 50 horas desde que el grueso de la flota llegara a Nueva York, el pasado martes. Un tiempo que los equipos han aprovechado de diferentes maneras, pero que a todos ha servido para descansar después de una etapa, la que les trajo desde Annapolis, que resultó más dura de lo previsto.

"Apenas fueron dos días de travesía, pero realmente incómodas por el viento de cara y las enormes olas contra las que chocamos durante las últimas 30 horas -recuerda Fernando Echavarri, trimmer del "movistar"-. Yo he aprovechado para dormir, comer bien y refrescar la mente para la próxima etapa".

El "movistar" será el último en cruzar la línea de salida frente a Manhattan, después de haber tenido que penalizar para que el equipo de tierra pudiese entrar a bordo para reparar un winche que se rompió durante la anterior etapa. La regla de Volvo Open 70 aplica una penalización de 2 horas a todo equipo que reciba asistencia externa durante un pit-stop, como ya ocurrió en Wellington.

Tras valorar las previsiones meteorológicas para las próximas horas, Bouwe Bekking considera que esta penalización no afectará especialmente al barco español: "Por supuesto que es mejor salir con el resto, pero no parece que vaya a ser un problema empezar la etapa con un par de horas de retraso. El parte indica que nos encontraremos con 40 o incluso 50 nudos de viento de frente, y cuanto antes salgamos, más viento encontraremos; casi se puede decir que, aunque estuviéramos otras 24 horas en puerto antes de salir, no habría mucha diferencia".

"Serán como tres días en esas desagradables condiciones -continúa Echavarri-, en rumbo de ceñida y con navegación muy, muy incómoda. Si me dices el día que llegamos de Annapolis que tenía que enfrentarme a estas condiciones no me hubiera apetecido en absoluto, pero ahora que ya he descansado, no me importa. Me apetece mucho "cruzar el charco"".

Romper el récord de distancia recorrida en 24 horas (fijado actualmente en 563 millas) o el de cruzar el Atlántico (6 días, 17 horas, 52 minutos y 39 segundos), no parece muy probable, en opinión del capitán del "movistar": "Por ahora no parece que vayamos a disfrutar de condiciones propicias para romper ninguno de los récords. Con el de 24 horas nunca sabes, depende de si entra un buen frente o no, pero al menos durante los cuatro primeros días lo tendremos complicado".

Tras recorrer cerca de 3.200 millas, los barcos se encontrarán con la siempre imprevisible entrada por el English Channel y el mar de Solent, como indica Bouwe Bekking: "La etapa se puede dividir en dos partes: hasta Lizard y desde Lizard. Hasta ahí es pura navegación oceánica, pero entrar en el Solent puede suponer que te quedes totalmente parado, con corriente en contra, y que se produzca una compresión de la flota. Por eso tenemos una meta volante en Lizard, porque así al menos se garantiza que el mejor en cruzar el Atlántico suma algunos puntos, porque en las últimas 200-250 millas cualquier cosa puede pasar, e incluso pasar de primero a último si las condiciones en el Solent no son favorables".

La clasificación general provisional muestra a cuatro barcos separados por sólo 5,5 puntos, mientras el ganador de la séptima etapa puede sumar hasta 10,5 puntos, por lo que se anuncia una intensa lucha entre los barcos que luchan por el segundo puesto. "Somos cuatro equipos con casi el mismo número de puntos; el Piratas está sólo medio punto por delante de nosotros y tenemos a dos barcos por detrás a 5 puntos, lo que supone un extra de presión para nosotros, pero también para ellos. El "movistar" es un barco rápido, y creo que tenemos muchas opciones de realizar un buen papel".

Mañana, los barcos abandonarán North Cove Marina, en pleno Battery Park -el distrito financiero de Manhattan-, a las 11:00 horas -19:00 horas en España-. La salida está programada para las 13:00 horas, y los barcos pasarán frente a la Estatua de la Libertad antes de poner rumbo al Océano Atlántico, con paso obligado por el faro de Ambrose, donde oficialmente se inicia el recorrido para optar al récord de cruzar el Atlántico hasta Lizard.

Clasificación provisional Volvo Ocean Race
1º ABN AMRO One (Holanda): 70,5 puntos
2º Piratas del Caribe (EE.UU.): 47,5 puntos
3º MOVISTAR (España): 47 puntos
4º ABN AMRO Two (Holanda): 42 puntos
5º Brasil 1 (Brasil), 42 puntos
6º Ericsson (Suecia): 34,5 puntos
7º Brunel (Australia): 2,5 puntos