Con 3.200 millas de navegación oceánica por delante, y la certeza de un parte meteorológico adverso, la flota de Volvo Ocean Race inició hoy en Nueva York la séptima etapa de la Vuelta al Mundo.

La jornada amaneció con una densa niebla sobre los rascacielos de Manhattan, bajo los que los siete barcos esperaban el inicio de la regata, previsto para las 13:00 horas (19:00 en España). El "movistar" cruzaba la línea de salida dos horas más tarde cumpliendo una penalización tras recibir ayuda externa para reparar una pieza que se rompió en la anterior etapa.

"Hemos aprovechado la entrada del equipo de tierra a bordo para realizar una revisión general del barco -apuntaba esta mañana Bouwe Bekking-. No hemos encontrado ningún otro problema, y el barco está al cien por cien para afrontar esta etapa".

Fernando Echavarri, trimmer del barco español, confesaba su excitación antes de subir al barco: "Al cruzar el Ecuador en la etapa entre Rio de Janeiro y Baltimore cumplí uno de mis sueños, y ahora estoy aquí, en Nueva York, preparándome para cumplir otro: cruzar el Atlántico. El parte indica que tendremos varios días con viento en contra y mucha ola, lo que supone navegación incómoda y mucho trabajo, pero aún así estoy deseando poner rumbo a Inglaterra".

Pepe Ribes ya ha navegado por estas aguas antes: "En la anterior edición teníamos un ice-point al Norte -punto que señala la presencia de icebergs y que los barcos no pueden sobrepasar-, pero en esta ocasión la ruta es libre. Es una etapa en la que podemos navegar realmente rápido; no en vano, el Illbruck logró el récord de velocidad en esta etapa durante la Volvo Ocean Race 2001-2002. Si encontramos condiciones favorables, es probable que vuelva a caer algún récord".

El Illbruck -a la postre ganador de la regata- navegó 484 millas en 24 horas durante la séptima etapa de la anterior edición, cifra que en aquel tiempo constituyó el récord absoluto para un monocasco. La marca actual está fijada en 563 millas por el ABN AMRO Two.

Para Ribes, la prioridad inmediata del "movistar" es alcanzar pronto a la flota: "Salimos con dos horas de desventaja y nadie nos va a esperar. Necesitamos alcanzarles pronto para no quedarnos descolgados, y así poder coger el mismo frente que ellos y pelear por un buen resutado".

Después de casi 3.000 millas, y tras superar la meta volante del faro de Lizard, la flota se enfrentará a un nuevo desafío, esta vez muy cerca de tierra y en un entorno muy diferente al de la navegación oceánica: "Entrar por el mar de Solent siempre es complicado -comenta Ribes-. Es una zona de mucha corriente, y puedes permanecer horas literalmente parado".

Clasificación provisional Volvo Ocean Race
1º ABN AMRO One (Holanda): 70,5 puntos
2º Piratas del Caribe (EE.UU.): 47,5 puntos
3º MOVISTAR (España): 47 puntos
4º ABN AMRO Two (Holanda): 42 puntos
5º Brasil 1 (Brasil), 42 puntos
6º Ericsson (Suecia): 34,5 puntos
7º Brunel (Australia): 2,5 puntos