En la regata Vuelta al Mundo, detrás de la tecnología y la tripulación es necesaria una excelente preparación física que permita a los deportistas aguantar las extremas condiciones a las que esta competición les enfrenta. Dentro de dicha preparación, el aspecto de la alimentación es fundamental.
Haciendo un símil automovilístico, si los tripulantes son piezas fundamentales de la maquinaria del movistar, su correcta nutrición es el combustible que permite que aguanten la dureza de semanas de una competición que a menudo exige el 100% de la capacidad humana.
Son muchos días a un ritmo infernal con un impresionante desgaste físico, y no basta con estar en forma a la hora de salir de puerto. A lo largo de las semanas que dura una etapa, los tripulantes pueden perder hasta 10 kilos de peso, y no precisamente de grasa.
Precisamente, el Grupo Leche Pascual, que acaba de firmar el copatrocinio del movistar, además del apoyo financiero, proveerá a la tripulación de productos Pascual de larga vida, como yogures pasteurizados, adecuados para este tipo de pruebas porque no necesitan conservarse en frío y tienen un gran margen de caducidad. Su fácil manejabilidad sin ofrecer riesgos de contaminación alimentaria ni medioambiental, les convierten en productos idóneos para la alimentación del equipo movistar en las condiciones en las que se desarrollará la regata Ocean Volvo Race.
A este respecto, el Director del Equipo, Pedro Campos afirma, que en el caso de Leche Pascual, “más que un patrocinio, es una gran ayuda tecnológica que vamos a necesitar para nuestra alimentación”.
Louise Bell es la responsable del equipo que se encargará de que los tripulantes no desfallezcan en el esfuerzo. “La nutrición tiene una importancia crucial en las prestaciones de un equipo de Volvo Ocean Race –comenta Louise–. Empezando en tierra con su preparación antes de la regata, la nutrición desempeña el papel de optimizar la salud, fuerza y forma física de los tripulantes antes de competir, para mantener después esa fuerza, resistencia y rendimiento óptimo a lo largo de la competición”.
“Mi objetivo es conseguir que los tripulantes obtengan la suficiente energía (calorías) diariamente para ayudar a prevenir la pérdida de peso y el desgaste muscular, especialmente en las etapas más largas –continúa Louise–. Investigaciones en nutrición deportiva indican que una disminución en el peso corporal de sólo un 2% es suficiente para afectar tanto a la actuación física como mental”.
Louise Bell ya ha comenzado a trabajar en el menú del equipo movistar para la VOR 2005/06. “Empezaremos a probar los alimentos y suplementos que he seleccionado a principios de 2005, lo que nos permitirá jugar con un margen suficiente; se pierde mucho tiempo en encargar la comida y enviarla alrededor del mundo, por lo que la coordinación también es clave”.
Por si las condiciones a bordo no son lo suficientemente duras, la nutricionista añade un sufrimiento extra a la hora de comer: “la mayoría de los alimentos consisten en comidas liofilizadas, barritas energéticas, complementos y productos nutricionales deportivos especiales para maximizar la ingesta nutricional con una variedad de alimentos limitada”. Desgraciadamente para los amantes de la buena mesa, el placer del paladar no es en este caso una prioridad. “Es muy importante asegurarse de que obtienen suficientes proteínas, grasa y carbohidratos de diferentes alimentos diariamente, así como ciertas vitaminas y minerales que se añadirán a la dieta mediante complementos deportivos y/o comprimidos vitamínicos y minerales”.
Mucho más que salud
Preservar la forma física de los tripulantes no es lo único que condiciona este tipo de alimentación: “Las limitaciones de peso a bordo tienen como consecuencia que el menú y las opciones alimenticias han de ser muy densas energéticamente para garantizar la máxima nutrición en cada bocado”, indica Louise. “Otros temas a tener muy en cuenta son la dificultad de comer en condiciones extremas, la falta de tiempo para preparar la comida y el sistema rotatorio de vigilancia de las guardias, los extremos de temperaturas, los mareos y el aburrimiento por la variación limitada en la comida durante tanto tiempo”.
Pero si la alimentación es importante, la bebida no lo es menos: “Una buena hidratación es crucial para la actuación de los navegantes, su salud y bienestar”. El efecto de comer constantemente alimentos liofilizados puede desembocar en problemas de estómago o estreñimiento, por lo que hay que ingerir muchos líquidos. “No siempre se consigue que la tripulación beba lo suficiente para prevenir problemas como la deshidratación, por lo que estamos barajando diferentes bebidas especiales para deportistas que puedan ayudar a nivelar su hidratación mientras compiten”
Para controlar constantemente la evolución de cada tripulante, la nutricionista trabaja estrechamente con el fisioterapeuta del equipo y el equipo médico de Volvo Ocean Race: “Así estaré al día de cualquier cambio en la salud de los navegantes. Sin excepción –debido a las condiciones de la regata y la carga extrema de peso en el cuerpo–, se espera que se agoten y su nivel nutricional se ponga en peligro. Mi objetivo es garantizar que estén lo mejor preparados antes de empezar la regata, monitorizando y modificando las opciones alimenticias y el menú para asegurar que alcanzan todos sus objetivos nutricionales”.
El trabajo de Louise Bell no se limita a los 9 meses de competición. Un año antes de la salida de la VOR, la nutricionista comenzó a elaborar el plan alimenticio que seguirán los miembros del movistar y continuará diciéndoles lo que deben comer después de que abandonen el barco. “Comer alimentos liofilizados durante semanas es algo duro para el estómago. Es muy importante realizar la transición a la comida normal con alimentos frescos lo más suaves posible, y por eso trabajaré con el equipo de apoyo y los cocineros para ayudar a la recuperación de los navegantes cuando lleguen a puerto”.