El barco español navegó por espacio de cuatro horas frente a la ciudad de Melbourne, y volvió al pantalán a media tarde para finalizar la carga del material necesario para la etapa oceánica que unirá la ciudad australiana con la neozelandesa de Wellington.

Xabi Fernández confía en los cambios realizados al VO 70 español durante su estancia en Melbourne: “Ahora que hemos incorporado los nuevos hidráulicos, podremos exigirle el máximo al barco sin preocuparnos por su resistencia. Son los mismos con los que ya realizamos media vuelta al mundo sin ningún problema hace ahora un año, y confiamos plenamente en ellos. Por fin podremos centrarnos en competir a tope, y eso es un importante avance respecto a la anterior etapa”.

 “Esta etapa es un sprint –añade Bouwe Bekking, capitán del barco español–. Son 1.450 millas hasta Wellington, y según el último parte nos llevará alrededor de cuatro días. Esto supone que las guardias variarán un poco, y exigirá un poco más de esfuerzo. Afortunadamente, estamos en muy buena forma física, y podemos hacer frente a esta carga extra de trabajo. Si no tenemos ningún problema a bordo, en Wellington dispondremos de un par de días para descansar antes de afrontar la etapa más larga de la Vuelta al Mundo, hasta Brasil”. 

“En la reunión de tripulación hemos acordado que estaremos todos en cubierta para los cambios de vela y las maniobras –continúa Pepe Ribes, el proa alicantino del “movistar”–. Más manos supone maniobras más rápidas, y ganar tiempo es especialmente importante en una etapa tan corta como ésta. No me extrañaría que llegáramos todos muy juntos a Wellington, y en ese caso, unos minutos pueden suponer la diferencia entre ganar o no”.

Según Ribes, las dificultades para los equipos comenzarán en el mismo momento de la salida: “Va a ser complicado desde el principio. Salir de Port Philip Bay es complicado por la fuerza de las corrientes, que puede ser de entre 7 y 8 nudos en contra. Esto probablemente provoque que los barcos se agrupen en ese canal de salida, y no será fácil salir delante”.

Mañana, los diez tripulantes del “movistar” tendrán una última reunión para tratar el recorrido hasta Wellington, y cada uno revisará su área de responsabilidad a bordo. Si todo transcurre como está previsto, disfrutarán de una tarde libre para relajarse antes de la salida del domingo.

Tres meses de competición

Cuando la flota de Volvo Ocean Race inicie la tercera etapa oceánica el próximo domingo en Melbourne, se cumplirán exactamente tres meses desde que la regata partiera desde Vigo –el 12 de noviembre de 2005–. La competición ya ha cubierto 12.500 millas náuticas y disputado tres regatas costeras, con el resultado de una clasificación general liderada por los dos barcos holandeses ABN-AMRO, en la que el “movistar” es tercero tras una progresión desde el último puesto que ocupaba al llegar a Ciudad del Cabo por causa del accidente sufrido a las pocas horas de salid de Vigo.

A partir del domingo, los barcos vuelven al temido Océano Sur, con un primer recorrido de 1.450 millas hasta Wellington, seguida por una parada de apenas 48 horas y el inicio de la cuarta etapa hasta Río de Janeiro; 6.700 millas náuticas para la etapa más larga y más exigente de la Vuelta al Mundo, que incluye el paso por Cabo de Hornos, y que finalizará previsiblemente entre el 9 y el 11 de marzo.

Clasificación general provisional Volvo Ocean Race 2005-2006: