Cerca de las 5 de la mañana, hora española, el “movistar” informó de una vía de agua cuando se encontraba a menos de 200 millas de Cabo de Hornos, única meta volante de la cuarta etapa de la Vuelta al Mundo. El último parte de posición distribuido por Volvo Ocean Race justo antes de ese momento, indica que el barco español había recorrido 542 millas en 24 horas a una media de 22,6 nudos cuando navegaba en segunda posición, superando en 12 millas la marca con la que batió el récord del mundo el pasado mes de abril.
De estas cifras se deduce el ritmo de navegación del “movistar” en el sprint final hacia Cabo de Hornos.
"Si hubiéramos tenido ratas a bordo, seguro que ya estarían fuera – informa desde el barco Bouwe Bekking–. Tras arriar todas las velas y asomarme al interior sufrí un auténtico shock. El agua ya había cubierto el generador y estaba a punto de cubrir la caja del motor principal. Velas, sacos de dormir, bolsas de comida,... todo flotando, en una imagen indescriptible".
La rápida reacción y coordinación de los diez tripulantes del "movistar" logró controlar la situación: "Mientras Spike –Peter Doriean– colocaba todo el material de emergencia en cubierta, Capey – Andrew Cape, el navegante– comunicaba al cuartel general de la regata nuestra situación y Chris –Nicholson– se sumergía bajo el agua para conectar las dos bombas de achique de emergencia directamente a las baterías".
"Aunque éramos conscientes de que la cosa estaba complicada, sorprendentemente no nos vinimos abajo en ningún momento. Tras escuchar el grito de "¡las bombas funcionan!" recuperamos la esperanza de reducir el nivel de agua a bordo".
Xabi Fernández comunicaba por teléfono hace escasos momentos lo que sintió en un momento tan crítico: "Ha sido duro. Estábamos celebrando la que sería nuestra última noche antes de Cabo de Hornos y que nos acercábamos al ABN tras pasar al Piratas. El frente llegó ya y navegábamos con 30 ó 35 nudos de viento, con un foque y muy rápido, pero bastante seguros y todo bien. Yo estaba en cubierta trimando y Stu conduciendo, cuando de repente salió Pepe por la compuerta diciendo que teníamos que parar, que había que bajar la mayor porque nos estaba entrando agua. Entraba por la torre de la quilla, y en cinco minutos había agua casi hasta la rodilla. Fue bastante complicado, pero logramos controlarlo con las bombas de achique y ahora estamos navegando de nuevo, a unos 10 nudos de velocidad".
Una vez estabilizada la situación, el barco navega rumbo a la meta volante de Cabo de Hornos para sumar el mayor número de puntos posible antes de dirigirse al puerto de Ushuaia, en Argentina, para sacar el barco del agua y valorar los daños.
Pedro Campos, director del equipo, valora la situación: "Ha sido un golpe muy duro, pero lo principal es que barco y tripulación están a salvo. Cuando estábamos a punto de cruzar la meta volante, navegando en segundo lugar, y acercándonos al primero, tenemos que volver a empezar. El mensaje que queremos transmitir, después de hablar con el barco, y en nombre de todo el equipo, es que continuaremos luchando como el primer día".
Clasificación provisional 4ª etapa
Wellington (Nueva Zelanda) - Río de Janeiro (Brasil)
Parte de las 11 horas en España
1º ABN AMRO One (Holanda), a 2.320 millas de la llegada
2º Piratas del Caribe (EE.UU.), a 28 millas
3º Brasil 1 (Brasil), 105 millas
4º MOVISTAR (España), a 120 millas
5º ABN AMRO Two (Holanda), a 178 millas
6º Ericsson (Suecia), a 192 millas
7º Brunel (Australia), retirado